В ночной темноте, стоя посреди обширного серого пространства, выл «Зверь». Его голос не заставлял воздух содрогаться и не издавал звуков. И, конечно же, в радиусе его криков не было ни единого живого существа.
Там не было ничего, что могло прислушаться к голосу Шиантора, «Первого Зверя», и понять его. Но «Зверь» всё равно продолжал выть, не уставая и не теряя надежды. Или он, возможно, даже не понимал этих понятий, беспрестанно издавая бессмысленный звук, который не достигнет ни чьих ушей.
Со стороны Регул Айре серая местность может выглядеть повсюду одинаковой, но, если вы сами спуститесь на нижние земли, вы удивитесь тому, сколько здесь можно заметить подъемов и спусков, оставшихся со времён старого ландшафта. Там, где был холм, теперь находится слегка пологая песчаная дюна. На месте высокой крутой скалы располагается серый пик. А там, где раньше стояли каменные здания, вы без проблем обнаружите руины, на которых ещё остались следы старой архитектуры. Благодаря всему этому археологи могут с лёгкостью ориентироваться в этих пепельных развалинах, выискивая пережитки давно потерянной цивилизации.
А теперь давайте поговорим о земле, находящейся прямо под ногами «Зверя». Чуть больше пяти сотен лет назад здесь находился небольшой городок. Его нельзя было назвать благополучным, в нём отсутствовали какие-либо особенные отрасли промышленности, но всем, что он имел, была его долгая история. Мощёный камень на улицах, посаженные вдоль дорог деревья, остановка для патрульных повозок, дешёвые дома — всё в этом городе, казалось, гордо жило, имея определенную индивидуальность, которая словно говорила «Я пробыла здесь сотни лет, знаете ли».
Сиротский приют на его окраине не был исключением. Ранее являющееся старым детским садом, переделанное под другую цель здание стояло, приняв могучую позу, напоминающую о его длительном прошлом. Другими словами, оно разваливалось. Каждый раз, когда лил дождь или поднимался сильный ветер, его обитатели бегали по нему с деревянными досками и молотком наперевес.
Население города составляло примерно три тысячи человек. В приюте для сирот было около двадцати из них. Но то было пятьсот двадцать шесть лет назад. Теперь эти сцены останутся в воспоминаниях лишь у кое-кого определённого.
«Зверь» продолжает выть, выпуская крик за криком, которые направлены в никуда и никого не достигают.
Позвольте мне раскрыть вам маленький секрет.
Говорят, что старейшины Эльфов умели обмениваться словами, используя лишь свой разум, не создавая каких-либо колебаний в воздухе. То, что сейчас делает «Зверь», является по сути тем же: типом телепатического общения, который может быть использован лишь представителями одного и того же вида с одинаковой ментальной структурой.
И каждый из семнадцати «Зверей» считается отдельным видом. Слова Шиантора достигнут лишь другого Шиантора.
Но Шиантор — единственный из своего рода. Всё его существование, близкое к завершённости, остаётся внутри одного тела. Даже если вы обыщете весь мир, вы никогда не найдёте того, кого можно назвать его роднёй.
Так что голос «Зверя» и вправду ничего не достигнет и никем не будет услышан. Он просто продолжает провывать беззвучную симфонию. Что он делал с момента появления в этом мире, и что будет делать целую вечность.
Оте-е-ец.
Крики одинокого «Зверя», никого не затрагивающие и никем не слышимые, просто растворяются в бесконечной серой пустоши и исчезают.